Ave de fuerte pico, con el que perforan los troncos haciendo huecos en la madera y levantando la corteza en busca de larvas e insectos.
Cuando se apoya en la cola, las puntas de casi todas las plumas ejercen presión sobre la superficie de la madera.
Nidifica en huecos profundos, sobre troncos o ramas gruesas. Es llamativo que los pichones antes de aprender a volar resulten hábiles trepadores.